Sur chaque connexion WAN, les données sont encapsulées dans des trames avant de franchir la liaison WAN. Le type d'encapsulation de couche 2 approprié doit être correctement configuré afin que le bon protocole soit appliqué. Le choix du protocole dépend de la technologie de réseau étendu et de l'équipement de communication. La figure présente les types les plus courants de protocoles WAN, ainsi que leur emploi. Voici la description de chaque type de protocole WAN :