À l'origine, Ethernet a été développé comme technologie d'accès LAN. Cependant, au moment de son développement, Ethernet ne constituait pas une technologie d'accès WAN adaptée, car la longueur maximale de câble était d'environ un kilomètre. Cependant, de nouvelles normes Ethernet utilisant des câbles en fibre optique ont transformé Ethernet en une solution d'accès WAN applicable. Par exemple, la norme IEEE 1000BASE-LX autorise l'emploi de câbles en fibre optique de 5 km, alors que la norme IEEE 1000BASE-ZX prend en charge les câbles allant jusqu'à 70 km.

Les fournisseurs de services proposent maintenant un service WAN Ethernet utilisant un câblage fibre optique. Le service WAN Ethernet peut porter de nombreux noms, par exemple Metropolitan Ethernet (MetroE), Ethernet over MPLS (EoMPLS) et Virtual Private LAN Service (VPLS).

Avantages du WAN Ethernet :

Remarque : les WAN Ethernet ont gagné du terrain et ils sont de plus en plus utilisés pour remplacer les liaisons WAN ATM et Frame Relay.