Le WAN a une portée qui va au-delà de l'étendue géographique du LAN. Comme présenté dans la figure, les WAN sont utilisés pour interconnecter les LAN de l'entreprise avec les LAN distants des sites des filiales et des télétravailleurs.

Le WAN est la propriété du fournisseur de services. L'organisation doit payer pour utiliser les services de réseau du fournisseur pour connecter des sites distants. Les fournisseurs de services WAN comprennent les opérateurs de réseau téléphonique, de réseau câblé ou de service par satellite. Le fournisseur de services fournit les liens nécessaires à l'interconnexion des sites distants pour le transport de données, de voix et de vidéo.

À l'inverse, les LAN sont en général la propriété de l'organisation et servent à connecter les ordinateurs et les périphériques locaux, dans un bâtiment ou sur une zone géographique limitée.