Les réseaux locaux sans fil peuvent accueillir plusieurs topologies réseau. La norme 802.11 identifie deux principaux modes de topologie sans fil :
- Mode ad hoc : lorsque deux périphériques se connectent en mode sans fil sans l'aide d'un périphérique d'infrastructure, tel qu'un point d'accès ou un routeur sans fil. Exemple : Bluetooth et Wi-Fi Direct.
- Mode d'infrastructure : lorsque l'interconnexion entre les clients sans fil se fait via un point d'accès ou un routeur sans fil, comme dans un WLAN. Les points d'accès se connectent à l'infrastructure du réseau par le biais du système de distribution par câble (DS), tel qu'Ethernet.
La Figure 1 présente un exemple de mode ad hoc et la Figure 2 un exemple de mode d'infrastructure.