VLSM permet l'utilisation de masques différents pour chaque sous-réseau. Une fois un bloc d'adresses réseau découpé en sous-réseaux, ces sous-réseaux peuvent eux-mêmes être découpés en sous-réseaux. La technique VLSM découpe habituellement un réseau (ou sous-réseau) en d'autres sous-réseaux. Le VLSM peut être considéré comme découpage en sous-réseaux.
La figure illustre le réseau 10.0.0.0/8 qui a été subdivisé à l'aide du masque de sous-réseau /16, qui fait 256 sous-réseaux. C'est-à-dire : 10.0.0.0/16, 10.1.0.0/16, 10.2.0.0/16, …, 10.255.0.0/16. Quatre de ces sous-réseaux /16 sont indiqués dans la figure. Chacun des sous-réseaux /16 peut à son tour être subdivisé en sous-réseaux.
Cliquez sur le bouton Lecture dans la figure pour visualiser l'animation. Dans l'animation :
- Le sous-réseau 10.1.0.0/16 est découpé à nouveau en sous-réseaux avec le masque /24.
- Le sous-réseau 10.2.0.0/16 est découpé à nouveau en sous-réseaux avec le masque /24.
- Le sous-réseau 10.3.0.0/16 est découpé à nouveau en sous-réseaux avec le masque /28.
- Le sous-réseau 10.4.0.0/16 est découpé à nouveau en sous-réseaux avec le masque /20.
Les adresses IP des hôtes sont attribuées ici à partir des adresses des « sous-réseaux de sous-réseaux ». Par exemple, l'animation présente le sous-réseau 10.1.0.0/16 découpé en sous-réseaux à l'aide du masque /24. L'hôte qui possède l'adresse 10.1.4.10 est membre du sous-réseau 10.1.4.0/24 encore plus spécifique.