Avec le masquage de sous-réseau de longueur fixe (FLSM), le même nombre d'adresses est attribué à chaque sous-réseau. Si tous les sous-réseaux avaient besoin d'un même nombre d'hôtes, l'utilisation de blocs d'adresses de taille fixe serait suffisante. Mais, bien souvent, ce n'est pas le cas.
Remarque : FLSM est également appelé « création classique de sous-réseaux ».
La topologie illustrée dans la Figure 1 nécessite que l'adresse réseau 192.168.20.0/24 soit découpée en sept sous-réseaux : un sous-réseau pour chacun des quatre réseaux locaux (bâtiments A à D) et un pour chacune des trois connexions WAN entre les routeurs.
La Figure 2 illustre comment le découpage classique en sous-réseaux peut emprunter 3 bits à la partie hôte du dernier octet pour répondre à la nécessité de disposer de sept sous-réseaux. Par exemple, sous la partie Hôte, la partie Sous-réseau illustre comment l'emprunt de 3 bits crée 8 sous-réseaux, tandis que pour la partie Hôte, 5 bits d'hôte fournissent 30 adresses IP d'hôtes utilisables par sous-réseau. Ce schéma permet de créer les sous-réseaux nécessaires et de répondre aux besoins en hôtes du plus grand réseau local.
Bien que cette méthode classique satisfasse aux besoins du plus grand réseau local et divise l'espace d'adressage en un nombre approprié de sous-réseaux, de nombreuses adresses sont inutilisées.
Par exemple, seules deux adresses sont nécessaires dans chaque sous-réseau des trois liaisons de réseau étendu. Puisque chaque sous-réseau possède 30 adresses utilisables, 28 adresses sont inutilisées dans chacun de ces sous-réseaux. Comme le montre la Figure 3, ce sont au total 84 adresses qui sont inutilisées (28 x 3). De plus, ce schéma ne laisse aucune place à un développement futur, puisqu'il réduit le nombre total de sous-réseaux disponibles. Cette utilisation inefficace des adresses est typique de la méthode classique de segmentation des réseaux par classe.
L'application d'un schéma de segmentation classique à ce scénario n'est pas très efficace. En fait, notre exemple illustre parfaitement bien comment le découpage d'un sous-réseau peut être utilisé pour optimiser l'attribution d'adresses. Le découpage en sous-réseaux, ou l'utilisation d'un masque de sous-réseau de longueur variable (VLSM), permet d'éviter le gaspillage d'adresses