Les services et applications réseau d'un périphérique final peuvent communiquer avec des services et applications exécutés sur un autre périphérique final. Comment ces données peuvent-elles transiter efficacement sur tout le réseau ?

Les protocoles de la couche réseau du modèle OSI spécifient l'adressage et les processus qui permettent aux données de la couche transport d'être encapsulées et transportées. L'encapsulation de couche réseau permet aux données d'être transférées vers une destination au sein d'un réseau (ou sur un autre réseau) avec une surcharge minimale.

Ce chapitre porte sur le rôle de la couche réseau. Il examine comment cette dernière divise les réseaux en groupes d'hôtes pour gérer le flux de paquets de données dans un réseau. Ce chapitre aborde également la communication entre les réseaux. Cette communication entre réseaux est appelée routage.