Un paquet de diffusion contient une adresse IP de destination qui ne comporte que des uns (1) dans la partie hôte. Cette numérotation implique que tous les hôtes sur le réseau local (domaine de diffusion) recevront le paquet et le traiteront. De nombreux protocoles réseau, notamment DHCP et ARP utilisent des diffusions. La façon dont le protocole ARP utilise les diffusions pour mapper les adresses de la couche 2 et de la couche 3 est décrite plus loin dans ce chapitre.
Comme le montre la figure, l'adresse IP de diffusion d'un réseau requiert une adresse MAC de diffusion correspondante dans la trame Ethernet. Sur les réseaux Ethernet, l'adresse MAC de diffusion comporte 48 uns (1), représentés au format hexadécimal FF-FF-FF-FF-FF-FF.