La couche physique produit la représentation et les groupements de bits sous forme de tensions, de radiofréquences ou d'impulsions lumineuses. Divers organismes de normalisation ont contribué à la définition des propriétés physiques, électriques et mécaniques des supports disponibles pour différentes communications de données. Ces spécifications garantissent que les câbles et les connecteurs fonctionnent comme prévu avec différentes mises en œuvre de la couche liaison de données.
Par exemple, des normes pour les supports en cuivre sont définies pour :
- Le type de câblage en cuivre utilisé
- La bande passante de la communication
- Le type de connecteurs utilisés
- Le brochage et les codes couleur des connexions avec le support
- La distance maximale du support
La figure présente différents types d'interfaces et de ports disponibles sur un routeur 1941.