Un réseau étendu (WAN) est une infrastructure réseau qui couvre une zone étendue. Les réseaux étendus sont généralement gérés par des fournisseurs de services ou des fournisseurs d'accès Internet (FAI).
Les fonctionnalités spécifiques offertes par les WAN sont les suivantes :
- Les WAN relient des LAN sur des zones étendues comme plusieurs villes, des États, des provinces, des pays ou des continents.
- Les WAN sont habituellement gérés par plusieurs fournisseurs de services.
- Les réseaux WAN fournissent généralement des liaisons à plus bas débit entre les réseaux locaux.